Het Hoger Presidentieel Comité voor Kerkelijke Zaken in Palestina heeft alarm geslagen over een ongekende aanval op de kerken in het Heilige Land, met als dieptepunt het offensief op het orthodoxe patriarchaat in Jeruzalem. Het comité waarschuwt dat deze acties deel uitmaken van een systematisch beleid dat tot doel heeft de oorspronkelijke christelijke bevolking in Palestina te verdrijven en het land te ontdoen van zijn historische religieuze instellingen.
Dr. Ramzi Khouri, lid van het uitvoerend comité van de PLO en hoofd van het Hoger Presidentieel Comité voor Kerkelijke Zaken in Palestina, verklaarde in een brief aan kerken wereldwijd dat de Israëlische bezettingsautoriteiten de bankrekeningen van het patriarchaat hebben bevroren en daarnaast verlammende, onrechtvaardige belastingen hebben opgelegd. Dergelijke maatregelen vormen een ernstige bedreiging voor het vermogen van de kerk om spirituele, humanitaire en gemeenschapsdiensten te verlenen en zijn tevens een overduidelijke inbreuk op de historische status quo en een grove schending van het internationaal recht en bindende overeenkomsten.
Deze aanval gaat verder gaat dan financiële verstikking, zo merkte het Comité op. Het grondgebied dat behoort bij de orthodoxe kerk rond het klooster van Sint-Gerasimus (Deir Hijleh) bij Jericho is het doelwit van agressieve uitbreiding van nederzettingen. In de afgelopen twee jaar zijn er nieuwe illegale nederzettingen gesticht in het gebied rond Jericho. Deze vormen een directe bedreiging voor het historische en heilige karakter van de regio en maken deel uit van een breder plan om de christelijke en historische identiteit van Palestina uit te wissen.
De maatregelen zijn onlosmakelijk verbonden met de bredere bezettingsstrategie om de identiteit van Jeruzalem te veranderen, het religieuze en culturele karakter ervan te verwijderen en uiteindelijk de Palestijnse aanwezigheid in de stad uit te roeien, benadrukte het Comité. Het stilzwijgen van de internationale gemeenschap en kerken zal worden gezien als een groen licht voor de voortzetting en escalatie van deze onderdrukkende acties.
Het Comité benadrukt verder dat dit beleid samenvalt met de aanhoudende oorlog, genocide en hongersnood in de Gazastrook – die nu al ruim 670 dagen duurt – en met de etnische zuivering op de Westelijke Jordaanoever. Onlangs heeft de extremistische Israëlische minister van Financiën, Bezalel Smotrich, toestemming gegeven voor de bouw van duizenden nederzettingen in het kader van het koloniale ‘E1’-plan ten oosten van Jeruzalem, een stap die elk vooruitzicht op het voortbestaan van een verenigde Palestijnse staat de bodem in slaat.
De brief wordt afgesloten met een dringende oproep aan kerken en christelijke instellingen wereldwijd om onmiddellijk politieke, juridische en media-actie te ondernemen om deze schendingen een halt toe te roepen en de vrijheid van de kerk om haar spirituele en humanitaire missie uit te voeren te verdedigen. Het beschermen van de kerken in Palestina is een collectieve verantwoordelijkheid en een historische taak, zo benadrukte het Comité.
Het oorspronkelijke bericht is te vinden op: The Higher Presidential Committee for Church Affairs in Palestine: Israeli Occupation Authorities Wages Systematic Campaign to Eradicate Christian Presence in the Holy Land by Targeting the Orthodox Church in Jerusalem – اللجنة الرئاسية العليا لشؤون الكنائس في فلسطين
Foto: Grafkerk Jeruzalem ©Wikimedia Commons: Berthold Werner
