In de serie bijzondere iconen: Joachim Braun ontdekt tijdens zijn reis door Roemenië een bijzondere collectie van achterglasiconen met onder andere een afbeelding die hem diep raakt: Christus als de ware wijnstok.
De dagen van augustus brengen me dit jaar naar Roemenië. Tijdens een uitgebreide roadtrip ga ik van de bruisende hoofdstad Boekarest via de majestueuze Karpaten naar de middeleeuwse burchtkerken van Transsylvanië, verder naar de indrukwekkende houten kerken van Maramureș en de beroemde Moldavische kloosters van Bukovina, tot aan het unieke natuurlandschap van de Donaudelta. Tussen al deze bezienswaardigheden die Roemenië te bieden heeft, ligt een klein, bijna onopvallend juweeltje verborgen in het dorpje Sibiel, op ongeveer twintig kilometer van Sibiu (Hermannstadt): Het museum van de achterglasiconen. De Roemeens-orthodoxe priester Zosim Oancea (1911–2005) heeft sinds 1969 ongeveer 600 van deze buitengewone kunstwerken verzameld en daarmee een indrukwekkende collectie religieuze volkskunst opgebouwd.
De achterglasschilderkunst kent in Transsylvanië een lange traditie. De oorsprong ervan gaat terug tot de eerste decennia van de 18e eeuw. Tussen ongeveer 1750 en het einde van de 19e eeuw beleefde deze kunstvorm haar bloeitijd, voordat deze bijzondere vorm van iconenschilderkunst in het interbellum grotendeels tot stilstand kwam. De onderliggende techniek is echter aanzienlijk ouder en was al in de Romeinse oudheid bekend. In tegenstelling tot de traditionele schilderkunst wordt het motief aangebracht op die kant van de glasplaat die later de achterkant van het voltooide schilderij vormt. De kunstenaar moet dus als het ware omgekeerd denken: de afzonderlijke onderdelen van het beeld worden in omgekeerde volgorde aangebracht. Het motief moet spiegelbeeldig worden aangebracht, zodat het bij het bekijken door de glasplaat in de gewenste richting verschijnt. Juist deze veeleisende techniek geeft de achterglasiconen hun onmiskenbare karakter met krachtige kleuren, opvallende contouren en een vaak verbazingwekkend directe zeggingskracht.
Christus als de ware wijnstok
De motieven zijn veelzijdig en vaak bekend uit de traditionele oosters-christelijke iconenschilderkunst: afbeeldingen van Christus en Maria, voorstellingen uit het Oude Testament en het leven van heiligen. Maar onder de honderden iconen blijft mijn blik vooral op één afbeelding hangen: Christus als de ware wijnstok.
Het bijbelse uitgangspunt van de afbeelding ligt in de woorden van Jezus uit zijn zogenaamde tweede afscheidsrede in het Evangelie volgens Johannes: ’Ik ben de ware wijnstok en mijn Vader is de wijnbouwer’’ (Joh. 15:1). Enkele verzen later staat er: ’Ik ben de wijnstok, jullie zijn de ranken’ (Joh. 15,5). Het beeld van de wijnstok, dat in het Evangelie volgens Johannes in eerste instantie de levende verbinding tussen Christus en zijn discipelen uitdrukt, krijgt in de iconografie een indrukwekkende eucharistische interpretatie. Christus zelf wordt de oorsprong van de wijnstok, waarvan de druiven de wijn voortbrengen die in de eucharistie tot zijn bloed wordt. De verbinding tussen wijnstok, passie en eucharistie verdicht zich zo tot een even eenvoudige als diepzinnige theologische beeldtaal.
Zo gefascineerd door dit motief kan ik het niet laten en koop ik in de kleine museumwinkel een exemplaar dat teruggaat op een achterglasicoon uit Brașov (Kronstadt) uit de tweede helft van de 19e eeuw. De afbeelding toont Christus als de Lijdende, met een doornenkroon en de wondtekens van zijn Passie, zittend voor het kruis. Uit zijn lichaam groeit een machtige wijnstok, waarvan de takken zich naar beide kanten uitstrekken en talrijke rode en goudgele druiven dragen. Met zijn handen perst Christus de vruchten van een wijnstok uit boven een kelk. De wijn die uit de druiven wordt gewonnen, verwijst naar zijn bloed, dat hij vergiet voor de verlossing van de mensen. Lijden en eucharistie, het kruisoffer en de sacramentele aanwezigheid van Christus worden hier op opmerkelijke wijze met elkaar verbonden.
Volkskunst
Zeker, vanuit kunsthistorisch oogpunt mag de voorstelling op het eerste gezicht wat onhandig lijken. De verhoudingen van het lichaam kloppen nauwelijks, de ledematen komen onbeholpen over, en met name de linkervoet van Christus is, op zijn zachtst gezegd, allesbehalve anatomisch overtuigend weergegeven. Je zou bijna kunnen spreken van een kinderlijke naïviteit. Maar juist daarin ligt voor mij de bijzondere aantrekkingskracht van deze icoon. Haar zeggingskracht komt niet voort uit technische perfectie, anatomische nauwkeurigheid of artistieke verfijning. Ze raakt ons veeleer door haar directheid, haar stralende kleuren en de onmiskenbare vroomheid die erin tot uiting komt.
De Transsylvanische achterglasiconen waren immers in de eerste plaats volkskunstwerken. Hun makers waren vaak geen professioneel opgeleide kunstenaars of ambachtslieden, maar eenvoudige boeren die zich na het werk op het land of tijdens de lange wintermaanden toelegden op het vervaardigen van deze afbeeldingen. In hun huizen richtten ze bescheiden werkplaatsen in, waar vaak de hele familie betrokken was bij het ontwerpen, tekenen en inkleuren. De iconen ontstonden niet in grote kunstenaarsateliers, maar midden in het dagelijkse boerenleven. Ze waren een uitdrukking van een diepgewortelde religiositeit, die het leven van de mensen evenzeer vormde als hun werk, hun feesten en hun familietradities.
Geleefd geloof
Misschien is het juist deze verbinding tussen geloof en het dagelijks leven die de achterglasiconen van Transsylvanië hun bijzondere fascinatie verleent. In deze iconen komen de volle rijkdom van de christelijk-orthodoxe traditie en de creatieve verbeeldingskracht van eenvoudige mensen samen. Overgeleverde theologische ideeën worden vertaald in een eigen, kleurrijke en soms eigenzinnige beeldtaal. Wat daarbij ontstaat, is veel meer dan louter religieuze wandversiering: het zijn indrukwekkende getuigenissen van een geleefd geloof.
En zo wordt een klein souvenir van de Roemeense zomervakantie veel meer dan alleen een mooie reisherinnering. De ietwat onhandige Christusfiguur met zijn oversized handen, de onbeholpen benen en de vreemd gevormde linkervoet herinnert me eraan dat de kracht van een religieus beeld niet per se in zijn artistieke volmaaktheid hoeft te liggen. Soms is het juist een ogenschijnlijk onvolmaakte afbeelding die iets van de diepgang van het geloof zichtbaar maakt waaruit zij is voortgekomen.
