De afgelopen jaren krijgen steeds meer landen te maken met waterschaarste en droogte. Dit kan grote gevolgen hebben voor onder andere landbouw, hygiëne, en menselijke gezondheid. Maar water is ook van grote spirituele waarde, onder andere in het christendom, als symbool van leven en vernieuwing.
Dit besef vormde het uitgangspunt van een internationale conferentie Water in the Anthropocene: Ecotheological and Scientific Perspectives, die op 19 en 20 juni 2026 plaatsvond in aan de Theologische Academie in Volos, Griekenland. De conferentie bracht theologen, natuurwetenschappers, milieudeskundigen en specialisten op het gebied van waterbeheer samen. Centraal stond de vraag hoe wetenschappelijke kennis en orthodox-christelijke ecotheologie elkaar kunnen aanvullen bij problemen als waterschaarste, droogte, vervuiling en de toenemende druk op landbouw en ecosystemen.
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lake_Karla_from_Pilio.jpg – Het Karla-meer in Thessalië, Griekenland. Bron: Ronnlund, Wikimedia Commons.
Essentieel onderdeel van de Schepping
Dat de conferentie werd gehouden in Volos, was niet zomaar. In de regio Thessalië leidt intensief en soms onverantwoord watergebruik namelijk tot uitputting van watervoorraden, waardoor het risico op verwoestijning toeneemt. Ook op andere plekken rond de Middellandse Zee wordt dit een steeds groter probleem. Op de eerste dag van de conferentie vertelden meerdere wetenschappers en waterspecialisten over mogelijke oplossingen. Deze brengen echter weer hun eigen problemen mee, zoals hoog energieverbruik en een gebrek aan infrastructuur.
Vanuit theologisch perspectief werd water niet alleen benaderd als grondstof, maar als essentieel onderdeel van de Schepping. De diepe Bijbelse en liturgische betekenis en symboliek van water brengt volgens de sprekers een verantwoordelijkheid met zich mee om op een verantwoordelijke manier om te gaan met water, en met de natuur in het algemeen. Een van de geestelijken die hier zich het meest voor inzet is de Oecumenische patriarch Bartholomeüs; hij vraagt al decennialang aandacht voor de ecologische verantwoordelijkheid van de Kerk, en voor een levenswijze die minder schadelijk is voor de natuur.
Dit artikel is een bewerking van een samenvatting van de conferentie die oorspronkelijk verscheen op de website van de Volos Academy, Griekenland . Een youtube-opname van de conferentie is binnenkort ook via deze website beschikbaar.
