De afgelopen maanden lopen de spanningen binnen Ethiopië en tussen Ethiopië en Eritrea opnieuw op. Er wordt gevreesd voor een nieuwe oorlog waarbij ook omringende landen betrokken kunnen raken. Het land wordt al enkele jaren geteisterd door religieus gerelateerd geweld dat met name tegen minderheden is gericht. Op 26 en 27 februari 2026 werden in de regio Sirka Woreda in Oromia bij een gewelddadige aanval 21 Ethiopisch-orthodoxe christenen afgeslacht. De aanslag veroorzaakte een golf van verdriet en woede in het hele land.
Vanaf 2018 wordt Ethiopië geleid door premier Abiy Ahmed Ali (1978). Vóór zijn machtsovername was het Volksbevrijdingsfront van Tigray (TPLF) de dominante factor in Ethiopië. De in Oromia geboren Abiy Ahmed en politiek leider van de Welvaartspartij doorbrak deze dominantie. Van hem werd veel verwacht. Hij beloofde harmonie en vrede. In 2019 ontving hij de Nobelprijs voor de Vrede vanwege zijn rol in het herstel van de relaties tussen Ethiopië en Eritrea die sinds 1998 grondig waren verstoord.
Helaas heeft premier Abiy Ahmed de verwachtingen niet waargemaakt. In 2020 kwam het tot gewelddadigheden tussen het federale leger van Ethiopië en het leger van de TPLF in de regio Tigray, het uiterste noorden van Ethiopië. Ook Eritrea mengde zich in deze genadeloze strijd waarbij meer dan 600.000 mensen omkwamen en vijf miljoen mensen ontheemd raakten. Op 2 november 2022 werd in het Zuid-Afrikaanse Pretoria een akkoord gesloten over de beëindiging van het geweld.
Wantrouwen
Daarna is het niet tot echte vrede gekomen. Er is veel wantrouwen tussen Ethiopië en Eritrea, te meer daar Ethiopië, dat geen uitgang naar de zee heeft, graag een zeehaven wil veiligstellen. Ook lopen de spanningen tussen de twee grote regio’s Amhara en Oromia op. NGO’s, werkzaam op het terrein van de interreligieuze dialoog melden dat er vanaf 2022 sprake is van ernstig religieus geweld tegen verschillende religieuze groepen. Zo werden in 2022 in de regio Amhara tijdens drie dagen durende gewelddadigheden nota bene bij een uitvaart 20 moslims vermoord. In november 2023 werden 36 orthodoxe christenen vermoord in Shirka Woreda in Oromia. Tevens werden enkele protestantse ambtsdragers in Horo-Guduru, eveneens in Oromia in 2023 het slachtoffer van een aanslag. De NGO’s roepen de regering van Ethiopië om de vrijheid van religie en geloof te waarborgen en minderheden te beschermen. Maar vooralsnog lijken de autoriteiten daartoe niet echt in staat.
Malieveld
Het toenemende geweld in Ethiopië vervult ook de Ethiopisch-orthodoxe gemeenschap in Nederland met grote zorg. Op 26 november 2025 hielden zij bij het Malieveld in Den Haag een demonstratie om aandacht te vragen voor het toenemende geweld tegen orthodoxe christenen in Oost-Arsi zone van Oromia. Zij riepen de Nederlandse overheid op om er bij de Ethiopische overheid op aan te dringen dat er een onafhankelijk onderzoek naar deze misdaden plaatsvindt.
Deze week werden we opgeschrikt door een nieuwe golf van geweld tegen orthodoxe christenen in de Oost-Arsi zone van Oromia. Religieuze leiders reageerden onmiddellijk door hun afschuw en veroordeling van dit geweld uit te spreken. De Permanente Synode van de Ethiopische Orthodoxe Tewahedo Kerk, de Interreligieuze Raad van Ethiopië en Hoogste Raad van Ethiopische Islamitische Zaken riepen daarenboven de autoriteiten op om actie te ondernemen, de daders voor het gerecht te brengen en burgers te beschermen. Ook riepen zij de autoriteiten op om deze zaken snel en onafhankelijk te laten onderzoeken en zij waarschuwden voor pogingen om dit geweld te gebruiken om tot nieuw geweld aan te zetten.
Het geweld veroordelen
De synode van Ethiopisch-orthodoxe Kerk schreef in haar verklaring van 1 maart 2026 dat de orthodoxe slachtoffers op geen enkele manier betrokken waren bij een conflict en dat degenen die deze aanslag op hun geweten hebben, zelfs als zij in naam van een religie zouden hebben gehandeld, geen religieuze leer vertegenwoordigen. Zij voegen daaraan toe dat zulke daden erop gericht zijn verdeeldheid te zaaien tussen religieuze gemeenschappen die vele jaren hebben samengeleefd in wederzijds respect. Zij riepen christelijke en islamitische gemeenschappen op dit geweld samen te veroordelen.
Een verklaring van het Oromia Bevrijdings Leger (OLA, door de regering aangemerkt als een terroristische organisatie) van 2 maart jl. richt de beschuldigende vinger op premier Abiy Ahmed en stelt dat zijn huurlingen door de Oost-Arsi zone trekken om onschuldige orthodoxe christenen te vermoorden in een poging om interreligieuze en interetnische spanningen aan te wakkeren. “Het is alleen dankzij de tolerantie die diepgeworteld is, dat de samenleving nog overeind blijft. Het doel was om Amhara tegen Oromo, christen tegen moslim en buren tegen buren op te zetten.”
Het is meer dan duidelijk dat de vrede en het samenleven in Ethiopië momenteel ernstig gevaar lopen.
Van links naar rechts: patriarch Mathias, Abuna Elsha (bisschop Oost-Arsi diocees) en bisschop Sawira.
Openingsfoto: demonstratie op het Malieveld op 26 nov. 2025
